On ouvre le robinet, on remplit un verre, on boit. Geste banal, tellement intégré qu’on oublie presque de se poser la question essentielle : cette eau est-elle réellement bonne à boire ? Entre critères de potabilité parfois opaques, polluants émergents comme les PFAS et petits pièges à domicile, il est facile de s’y perdre.
La bonne nouvelle : on peut y voir plus clair sans être chimiste. La mauvaise : se fier uniquement au goût ou à la transparence n’est pas suffisant. Passons en revue, de façon très concrète, ce qui permet d’évaluer la qualité de l’eau du robinet… et ce qui doit vous mettre la puce à l’oreille.
Ce que la loi appelle une « eau potable »
En France, la potabilité de l’eau est strictement encadrée par le Code de la santé publique et par une directive européenne. Pour être considérée comme potable, une eau doit respecter simultanément deux grands types d’exigences :
1. Des exigences microbiologiques : l’eau ne doit pas contenir de microbes dangereux pour la santé, comme :
La présence de ces micro-organismes est strictement limitée, voire interdite, car ils peuvent provoquer des gastro-entérites, fièvres, ou infections plus graves chez les personnes vulnérables.
2. Des exigences physico-chimiques et toxicologiques : c’est ici qu’entrent en jeu les métaux, les nitrates, les pesticides, les solvants… et désormais les PFAS. Les textes fixent pour chaque substance un « paramètre de qualité », c’est-à-dire une concentration maximale à ne pas dépasser, en général exprimée en microgrammes par litre (µg/L).
Parmi les paramètres surveillés :
À cela s’ajoutent des paramètres « indicateurs » qui ne sont pas toujours directement liés à la santé, mais qui donnent des indices sur le fonctionnement du réseau ou la qualité globale :
Une eau peut donc être officiellement « potable » même si elle n’est pas forcément agréable à boire (trop chlorée, trop calcaire, un peu métallique), tant qu’elle respecte les seuils réglementaires.
Comment accéder aux résultats d’analyses de votre commune
Plutôt que de deviner la qualité de votre eau au goût ou à l’œil, le plus fiable reste de consulter les analyses officielles.
Où les trouver ?
Vous y verrez, notamment :
Un conseil utile : ne vous arrêtez pas à la mention rassurante « eau conforme ». Regardez la colonne « valeur mesurée » et comparez-la à la « valeur de référence ». Une eau à 95 % du seuil pour un pesticide reste conforme… mais le signal mérite parfois d’être suivi dans le temps.
Les PFAS, ces nouveaux invités dans les rapports d’analyse
Longtemps absents des contrôles systématiques, les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) s’invitent désormais progressivement dans les paramètres surveillés. Ces composés chimiques, utilisés pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes ou résistantes à la chaleur, sont extrêmement persistants dans l’environnement, d’où leur surnom de « polluants éternels ».
Problème : certains PFAS sont soupçonnés d’effets sur le système hormonal, le foie, le système immunitaire ou la fertilité. Leur présence dans l’eau potable, même à faible dose, interroge de plus en plus de scientifiques et d’autorités sanitaires.
Où en est la réglementation ?
Les choses bougent, mais lentement :
Selon les régions, les PFAS n’apparaissent pas encore toujours dans les rapports d’analyse publiés au grand public. C’est un point à suivre de près, surtout si vous vivez à proximité :
En l’absence de données locales publiques sur les PFAS, il est légitime de poser la question à votre mairie, au service des eaux ou à l’ARS. La pression citoyenne compte souvent plus qu’on ne le croit dans l’accélération des contrôles.
Ce que vous pouvez déduire de l’aspect, du goût et de l’odeur
Non, le simple fait que l’eau soit claire ne garantit pas sa sécurité sanitaire. Certains contaminants (nitrates, solvants, PFAS…) sont totalement invisibles, inodores et sans goût. Cela dit, vos sens restent de bons alliés pour repérer certains dysfonctionnements.
Quelques signaux à surveiller :
À chaque fois, gardez en tête : une eau qui semble parfaite organoleptiquement peut tout de même contenir des polluants chimiques, et inversement une eau pas très bonne au goût peut être conforme sur le plan sanitaire.
Les points de vigilance… chez vous, après le compteur
Un point souvent méconnu : les analyses de la qualité de l’eau portent généralement sur l’eau au robinet d’un point de distribution public (réservoir, sortie de réseau). Mais entre ce point et votre verre, il y a un monde : vos canalisations, vos robinets, parfois un adoucisseur, un filtre, un ballon d’eau chaude mal entretenu.
En clair : l’eau peut être conforme au compteur, mais dégradée à l’intérieur du logement.
Les canalisations anciennes
Dans les bâtiments construits avant 1950, et parfois jusqu’aux années 60–70, des canalisations contenant du plomb peuvent subsister. Même si les branchements publics en plomb ont été progressivement remplacés, des sections privées peuvent encore en contenir, en particulier :
Le plomb peut se dissoudre dans l’eau, surtout si elle est acide ou douce. Il est particulièrement toxique pour les enfants et les femmes enceintes (effets neurotoxiques). Si votre logement est ancien et que vous avez un doute :
Les installations de traitement d’eau domestiques
Adoucisseurs, carafes filtrantes, osmoseurs, filtres sur robinet… ces dispositifs promettent souvent une « eau plus pure », mais mal entretenus, ils peuvent faire pire que mieux.
Risques possibles :
Avant de vous équiper :
Un filtre performant mais mal entretenu peut devenir un nid à microbes. L’absence d’entretien, c’est un peu comme mettre un masque FFP2 et ne jamais le changer.
Que penser des tests d’eau vendus en pharmacie ou en ligne ?
Entre les bandelettes colorimétriques « spécial plomb », les kits « nitrates », les analyses « complètes » à commander sur internet, difficile de savoir ce qui est sérieux.
Les bandelettes et tests rapides
Ils permettent de mesurer quelques paramètres simples (nitrates, dureté, pH…) avec une précision limitée. Ils peuvent donner une idée générale, mais ne remplacent absolument pas une analyse effectuée par un laboratoire accrédité.
Les analyses complètes par des labos privés
Utile si :
Si votre eau vient du réseau public, commencez toujours par les analyses officielles. Si un laboratoire privé vous propose une batterie de tests ultra complète sans même vous interroger sur votre situation, la prudence s’impose : certains jouent sur les peurs sans réel intérêt sanitaire.
Les PFAS à domicile : ce que vous pouvez (et ne pouvez pas) faire
Dans le cas particulier des PFAS, la marge de manœuvre individuelle est limitée. Ces molécules sont très solubles, très stables et difficiles à éliminer.
Ce qui peut réduire certains PFAS :
Mais même ces dispositifs ne sont pas une garantie à 100 % sur l’ensemble des molécules de la famille. Et ils demandent un entretien rigoureux pour rester efficaces.
En parallèle, réduire votre exposition globale aux PFAS ne se joue pas seulement à travers l’eau :
Sans pression collective, les PFAS resteront longtemps des polluants « émergents »… alors qu’ils se sont déjà largement installés dans notre environnement.
Et si l’eau du robinet de ma commune est jugée « non conforme » ?
Les non-conformités ponctuelles ne signifient pas forcément qu’il faut paniquer et tout de suite basculer à l’eau minérale en pack.
Plusieurs cas de figure :
Dans les deux cas :
Si les non-conformités se répètent ou s’installent dans la durée, le recours aux associations locales, aux collectifs d’habitants et aux médias peut aider à faire bouger les lignes. L’eau est un service public, sa qualité ne peut pas devenir une loterie géographique.
Gestes simples pour mieux boire l’eau du robinet au quotidien
Sans transformer votre cuisine en laboratoire, vous pouvez adopter quelques habitudes qui font sens :
Et surtout, gardez l’œil sur les informations locales. Une eau potable aujourd’hui ne le sera pas automatiquement dans dix ans, surtout dans un contexte de changement climatique, de pression sur les ressources et de multiplication des polluants émergents comme les PFAS.
En résumé, savoir si l’eau du robinet est bonne à boire, c’est un mélange de :
Ce n’est pas forcément rassurant, mais c’est puissant : plus nous sommes nombreux à comprendre ce que nous buvons, moins les « polluants éternels » auront le champ libre dans nos verres.